Xuất phát từ đặc tính của loài ngựa trong tự nhiên thường chiến đấu với nhau để dành quyền thống trị của những con ngựa đực đầu đàn gọi là tập tính chiến đấu. Mặc dù những trận chiến đấu giữa những con ngựa xảy ra tự nhiên trong hoang dã là chuyện bình thường, nhưng trong trò chơi chọi ngựa, những cái chết hoặc thương tích nghiêm trọng trong các cuộc chiến đấu xảy ra tự nhiên hầu như luôn luôn tránh được bằng các hành vi nghi thức hoặc hành vi bỏ chạy, rút lui của một trong những đấu sĩ. Các trận đánh thường diễn ra trong một vòng có rào chắn hoặc vòng tròn kẻ vạch (ring), khi đấu ở đấu trường có rào chắn sẽ này ngăn cản con ngựa khuất phục hơn sẽ bỏ chạy, không giống như trong một cuộc thi diễn ra tự nhiên.